"최근 들어 계단을 오를 때마다 가슴이 뻐근하게 조여오고, 식은땀이 나면서 숨이 턱턱 막혀요. 그냥 체력이 떨어져서 그런 걸까요?"
날씨가 쌀쌀해지거나 스트레스를 심하게 받은 날, 가슴 한가운데서 느껴지는 묵직한 통증에 가슴을 쓸어내린 경험이 있으신가요? 과거 제 주변에서도 평소 건강을 자신하던 지인이 등산을 하던 중 갑작스러운 가슴 통증으로 쓰러져 응급실에 실려 갔던 아찔한 일이 있었습니다. 다행히 골든타임을 놓치지 않아 큰 고비를 넘겼지만, 그 일 이후로 저는 '가슴이 보내는 미세한 신호'를 절대 가볍게 넘기지 않게 되었습니다.
전 세계 사망 원인 1위, 한국인 사망 원인 2위를 굳건히 지키고 있는 질환이 바로 '심혈관 질환'입니다. 이 병은 무서운 점은 혈관이 70% 이상 꽉 막힐 때까지 뚜렷한 증상이 없다가, 어느 날 갑자기 예고 없이 생명을 위협한다는 것입니다. 일명 '조용한 살인마'라고 불리죠. 오늘은 내 몸을 지키기 위해 반드시 알아야 할 심혈관 질환의 종류와, 응급실로 당장 달려가야 하는 전조 증상들에 대해 명쾌하게 파헤쳐 보겠습니다.
1. 내 심장과 뇌를 위협하는 심혈관 질환의 3가지 종류
심혈관 질환은 단순히 심장병만을 의미하는 것이 아닙니다. 우리 몸의 엔진인 심장, 그리고 심장과 연결된 굵직한 핏줄(혈관)에서 발생하는 모든 문제를 통틀어 일컫습니다. 크게 다음 세 가지로 나눌 수 있습니다.
관상동맥 질환 (협심증과 심근경색): 심장 근육에 피와 산소를 공급하는 왕복 3차선 도로인 '관상동맥'에 찌꺼기가 끼어 좁아지는 병입니다. 도로가 좁아져 피가 부족해 통증이 오면 '협심증', 찌꺼기가 아예 혈관을 꽉 틀어막아 심장 근육이 죽어가기 시작하면 '심근경색'이 됩니다.
뇌혈관 질환 (뇌졸중): 심장에서 뿜어져 나온 피가 뇌로 가는 혈관에서 막히거나(뇌경색), 혈관이 압력을 이기지 못하고 터져버리는(뇌출혈) 질환입니다. 흔히 '중풍'이라고도 불립니다.
부정맥: 심장의 펌프질은 전기 신호에 의해 일정한 리듬으로 뜁니다. 그런데 이 전기 시스템이 고장 나서 심장이 덜컥거리거나, 너무 빨리, 혹은 너무 느리게 불규칙적으로 뛰는 질환을 말합니다.
2. 절대 무시하면 안 되는 심혈관 질환 초기 증상
대부분의 사람들은 심장병이라고 하면 가슴을 부여잡고 쓰러지는 극적인 장면만 상상합니다. 하지만 실제 전조 증상은 체했거나 감기에 걸렸을 때와 비슷해서 방치하기 쉽습니다. 다음 증상들이 나타난다면 우리 몸이 보내는 강력한 S.O.S 신호입니다.
짓누르는 듯한 묵직한 흉통: "코끼리가 가슴 위에 올라앉은 것 같아요", "가슴을 쥐어짜는 것 같아요"라고 표현하는 통증입니다. 이 통증이 가슴 중앙에서 시작해 왼쪽 어깨, 팔 안쪽, 심지어 턱이나 잇몸까지 퍼져나가는 '방사통'이 동반된다면 매우 위험한 신호입니다.
원인 모를 호흡 곤란과 식은땀: 조금만 걸어도 숨이 턱턱 막히고 헐떡이게 됩니다. 특히 가슴 통증과 함께 온몸이 차갑게 식으면서 식은땀이 뚝뚝 떨어진다면, 심장 근육에 혈액 공급이 차단되기 시작했다는 명백한 응급 상황입니다.
극심한 소화불량과 구토: 많은 여성 환자나 노년층에서 협심증을 '단순히 심하게 체한 것'으로 오해합니다. 명치끝이 타는 듯이 아프고 토할 것 같은 느낌이 며칠째 지속되는데 소화제를 먹어도 낫지 않는다면 위장이 아니라 심장의 문제일 수 있습니다.
3. 생사를 가르는 골든타임, 당신의 선택은?
가슴이 조여오는 통증이 10분 이상 지속되거나, 평소 먹던 협심증약(니트로글리세린)을 혀 밑에 넣어도 통증이 가라앉지 않는다면 지체할 시간이 없습니다. 심근경색의 골든타임은 발병 후 '120분(2시간)' 이내입니다.
이때 절대 해서는 안 되는 행동이 "좀 쉬면 나아지겠지"라며 참고 견디거나, 스스로 운전해서 병원에 가려는 것입니다. 통증이 발생하면 그 자리에서 모든 움직임을 멈추고 119를 부르는 것이 가장 안전합니다. 구급차 안에서는 기본 응급처치가 가능하며, 119 대원들은 심혈관 시술이 당장 가능한 가장 가까운 큰 병원으로 곧바로 이송해 주기 때문입니다.
[안내 및 권고]
위에서 언급한 가슴 통증이나 호흡 곤란 증상은 심혈관 질환의 전형적인 경고이지만, 위식도 역류 질환이나 심한 공황장애 등 다른 질환의 증상과도 겹칠 수 있습니다. 하지만 심혈관 질환은 단 몇 분 차이로 생명이나 심각한 후유증이 결정되므로, 증상이 의심될 때는 '설마' 하는 마음으로 자가 진단하지 마시고 즉시 가까운 병원 응급실이나 심장내과(순환기내과) 전문의를 찾아 심전도와 심장 초음파 검사를 받으시기를 강력히 권장합니다.
핵심 요약
심혈관 질환은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막히는 협심증, 심근경색을 비롯해 뇌졸중, 부정맥 등을 아우르는 치명적인 질환입니다.
가슴을 쥐어짜는 듯한 흉통이 왼쪽 어깨나 턱으로 퍼지거나, 식은땀, 호흡 곤란, 극심한 소화불량이 동반된다면 심장 이상을 의심해야 합니다.
증상이 10분 이상 지속되면 자가 운전이나 휴식을 시도하지 말고, 즉시 119에 전화하여 골든타임(2시간) 내에 응급 치료를 받아야 합니다.
