남들이 모두 잠든 고요한 밤, 쏟아지는 졸음을 참아가며 야간근무를 하다 보면 식사 타이밍을 놓치는 일이 부지기수입니다. 바쁘게 뛰어다니다 보면 밥은커녕 물 한 모금 제대로 마시지 못한 채 아침 해를 맞이하게 되죠. 그런데 참 이상한 일입니다. 밤새 일할 때는 피곤해서 배고픈 줄도 몰랐는데, 날이 밝고 퇴근해 현관문을 여는 순간 미친 듯한 허기가 폭풍처럼 몰려옵니다. 분명 퇴근길에는 "아침에 자야 하니까 무거운 음식은 피해야지" 다짐했지만, 막상 집에 오면 라면을 끓이거나 달고 짠 배달 음식을 허겁지겁 욱여넣는 제 모습을 발견하곤 했습니다. 배가 부를 때쯤 밀려오는 것은 "나는 왜 이렇게 식탐을 못 참을까" 하는 지독한 자책감뿐이었습니다. 하지만 제 몸의 호르몬과 대사에 대해 공부하면서, 아침 퇴근 직후의 이 갑작스러운 폭식이 단순한 의지 부족이 아니라 밤새 텅 빈 몸이 살기 위해 비명을 지르는 '생존 신호'라는 것을 깨달았습니다. 내 의지가 약해서? 뇌가 보내는 생존 신호 '저혈당' 우리가 먹은 음식 속 탄수화물은 몸속에서 포도당으로 변해 혈액을 타고 온몸을 돕니다. 뇌와 근육이 밤을 새우며 일하기 위한 필수 연료인 셈이죠. 그런데 야간근무 내내 긴장 상태로 에너지를 쏟아붓고 밥까지 제때 먹지 못하면, 핏속의 포도당 농도가 뚝 떨어지는 '저혈당' 상태에 가까워집니다. 혈당이 바닥을 치면 우리 몸은 말 그대로 초비상 사태를 선포합니다. 손발이 미세하게 떨리거나 식은땀이 나고, 무엇보다 뇌에서 "당장 가장 빠르고 강력한 에너지를 입안으로 넣어!"라는 사이렌을 울립니다. 밤새 일하고 지친 뇌는 천천히 소화되는 건강한 샐러드나 잡곡밥을 원하지 않습니다. 피 속에 곧바로 당분을 꽂아줄 수 있는 액상과당, 정제 탄수화물(면, 빵), 자극적인 단맛을 미친 듯이 갈구하게 됩니다. 야간근무 직후에 이성이 끊어지고 폭식을 하게 되는 것은, 굶주린 뇌의 본능이 남은 이성을 완전히 ...