"20대, 30대 때는 칼국수에 밥까지 말아 먹고, 후식으로 케이크를 먹어도 끄떡없던 빵순이였어요. 그런데 마흔이 넘어가니 식빵 한 쪽만 먹어도 명치가 꽉 막힌 것처럼 답답하고, 하루 종일 배에 가스가 차서 방귀 참느라 진땀을 뺍니다. 제 위장이 갑자기 고장 난 걸까요?" 4050 여성들이 모인 자리에서 맛집 이야기를 하다 보면, 열에 일곱은 "이제 밀가루는 소화가 안 돼서 못 먹겠다"며 입을 모읍니다. 저 역시 예전에는 스트레스를 받으면 매운 떡볶이나 달콤한 빵으로 풀곤 했는데, 어느 순간부터 밀가루 음식을 먹은 날 밤이면 위산이 역류하고 배가 풍선처럼 부풀어 올라 잠을 설치는 일이 잦아졌습니다. 우리는 흔히 이런 증상을 겪으면 '나이가 들어서 위장이 약해졌나 보다' 하고 매실액을 마시거나 소화제를 찾습니다. 하지만 평생 잘 먹던 밀가루가 갑자기 독처럼 느껴지는 데는 아주 명확한 과학적 이유가 있습니다. 바로 우리 몸속의 '소화 효소'가 고갈되고, 장내 미생물 생태계가 갱년기를 기점으로 완전히 뒤집어졌기 때문입니다. 오늘은 40대 이후 소화 불량의 진짜 원인과, 더부룩함 없이 편안한 장을 되찾기 위한 일상 속 대처법에 대해 파헤쳐 보겠습니다.