아침마다 허리 통증으로 잠에서 깨어나는 분, 혹시 저만 그런 게 아니었겠죠? 저는 수개월간 그 상태가 반복되다 보니 운동은커녕 일상 자체가 버거웠습니다. 그러다 지인의 권유로 슬로우 조깅을 시작했고, 한 달 뒤 체중 3kg 감량과 허리 통증 완화라는 결과를 얻었습니다. 정말 반신반의했는데, 직접 겪고 나서야 이 운동의 원리가 보이기 시작했습니다. 니코니코 페이스, '싱글벙글 속도'의 과학적 의미 슬로우 조깅을 처음 접하면 대부분 같은 질문을 합니다. "이게 그냥 걷기랑 뭐가 달라요?" 저도 처음엔 그랬습니다. 1km를 9~10분에 주파하는 속도, 숨이 차지 않아 대화를 이어갈 수 있는 수준. 이게 전부인가 싶었습니다. 이 속도를 슬로우 조깅 창시자인 일본 규슈대학교의 히로아키 타나카 교수는 '니코니코 페이스(Niko-niko Pace)'라고 정의했습니다. 니코니코 페이스란 일본어로 '싱글벙글'을 뜻하는 표현으로, 웃으면서 달릴 수 있을 만큼 호흡 부담이 없는 강도를 의미합니다. 운동 생리학 용어로는 유산소 역치 이하의 강도에 해당합니다. 여기서 유산소 역치란 몸이 산소를 충분히 공급받으면서 에너지를 태울 수 있는 최대 한계 지점을 말하는데, 이 구간에서는 체지방이 주된 에너지원으로 동원됩니다. 제가 직접 해보니, 이 속도를 찾는 것 자체가 처음엔 꽤 어색했습니다. 평소 빠르게 걷는 습관이 있어서 그런지, 뛰는 동작을 취하면서도 호흡이 편안한 상태를 유지하려면 의식적으로 속도를 늦춰야 했습니다. 그렇게 억지로 속도를 조절하며 며칠을 반복하다 보니, 어느 순간 몸이 그 리듬을 기억하더라고요. 운동 강도를 객관적으로 파악하는 지표로 심박수 기반의 운동자각도(RPE, Rate of Perceived Exertion)를 활용할 수 있습니다. RPE란 운동 중 본인이 느끼는 힘든 정도를 1~10점 척도로 표현한 것인데, 슬로우 조깅은 이 척도에서 3~4점 수준, 즉 "약간 힘들다" 정도를 유지...