"사춘기 때도 안 나던 여드름이 마흔이 넘어 왜 이렇게 올라올까요? 볼이나 이마는 바싹 말라서 건조한데, 유독 턱과 목 주변으로 크고 아픈 화농성 뾰루지가 끊이지를 않습니다. 청소년용 여드름 화장품을 썼더니 피부가 붉어지고 따가워서 죽겠어요." 10대, 20대 시절의 전유물이라고만 생각했던 '여드름'이 4050 중년 여성을 덮치는 경우가 점점 늘고 있습니다. 피부 탄력이 떨어지는 것도 속상한데, 턱 주변을 따라 울긋불긋하게 솟아오른 크고 단단한 뾰루지를 보면 한숨부터 나오죠. 저 역시 40대 중반에 접어들며 입 주변과 턱 라인에 만지면 찌릿하게 아픈 딱딱한 뾰루지가 연달아 올라와, 마스크로 가리고 다니며 크게 스트레스를 받았던 경험이 있습니다. 흔히 여드름이 나면 피지가 많아졌다고 생각해 얼굴을 뽀득뽀득 씻어내거나 독한 트러블 화장품을 찾습니다. 하지만 중년 여성의 턱에 나는 여드름은 피지 분비의 문제가 아니라, 우리 몸속의 호르몬 밸런스가 완전히 무너지면서 보내는 'SOS 구조 신호'에 가깝습니다. 청소년기 여드름과 똑같이 대처했다가는 갱년기 피부염이라는 더 큰 재앙을 맞이할 수 있습니다. 오늘은 에스트로겐의 감소가 부르는 지독한 성인 여드름의 진짜 원인과, 무너진 피부 장벽을 복구하는 똑똑한 관리법에 대해 파헤쳐 보겠습니다.