병원을 갈 때마다 약 봉투가 하나씩 늘어난다는 게 과연 나이 탓일까요? 저는 몇 년 전 건강검진 결과지를 보면서 혈압과 콜레스테롤 수치가 경계선을 넘은 것을 확인하고 꽤 오랫동안 멍하니 앉아 있었습니다. 운동이 답이라는 걸 알면서도 헬스장은 부담스러웠고, 그러다 문득 운동화 한 켤레로 시작할 수 있는 달리기가 떠올랐습니다. 하루 5분이 제 몸을 어떻게 바꿔놓았는지, 그리고 어떤 질환에 어떤 원리로 작용하는지 직접 겪은 것들을 중심으로 풀어보겠습니다. 심혈관 개선, 생각보다 빠르게 체감됩니다 저도 처음에는 반신반의했습니다. '고작 5분 뛰는 게 무슨 효과가 있겠어'라고 생각했으니까요. 그런데 한 달쯤 지나자 아침에 눈을 뜰 때 몸이 확실히 달랐습니다. 오래 달고 살던 만성 피로가 줄어든 것이 가장 먼저 느껴졌고, 몇 달 뒤 재검사에서 혈압 수치가 안정 구간으로 돌아온 것을 직접 눈으로 확인했습니다. 이게 왜 가능한지를 알고 나면 더 꾸준히 뛰게 됩니다. 달리기를 하면 혈관 내벽에서 산화질소(NO)가 분비됩니다. 여기서 산화질소란 혈관을 이완시키고 탄력을 높이는 물질로, 혈관이 마치 오래된 고무호스에서 새것으로 교체된 것처럼 부드러워지는 효과를 줍니다. 약으로 혈압을 낮추는 것과 근본적으로 다른 점이 바로 이것입니다. 약은 수치를 일시적으로 누르지만, 달리기는 혈관 자체의 기능을 회복시킵니다. 심장 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 달리기를 꾸준히 하면 안정시 심박수가 낮아지는데, 이는 심장이 한 번 수축할 때 더 많은 혈액을 내보낼 수 있게 되었다는 의미입니다. 의학 용어로 1회 박출량(Stroke Volume)이 증가한 상태라고 합니다. 즉, 심장이 더 적은 횟수로 뛰어도 온몸에 충분한 혈액을 공급할 수 있게 되는 것입니다.약 5만 5천 명을 15년간 추적한 미국 쿠퍼 인스티튜트(Cooper Institute)의 코호트 연구에서, 달리기를 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 심장병으로 인한 사망 위험이 45% 낮았습니다( 출처: JACC, Lee ...

퇴근하고 집에 돌아오면 소파에 쓰러지고 싶은 날이 있습니다. 몸은 무겁고 머릿속은 오히려 더 복잡하고. 저도 한동안 그 악순환을 반복하다가 어느 날 그냥 운동화를 신고 밖으로 나갔습니다. 그게 달리기와의 첫 만남이었는데, 솔직히 그때는 이게 제 삶을 이렇게까지 바꿀 줄 몰랐습니다. 1킬로미터도 못 뛰던 제가 달리기를 계속한 이유 처음 달리기를 시작했을 때는 정말 참담했습니다. 제가 직접 겪어봤는데, 1킬로미터도 채우지 못하고 멈춰 서는 게 일상이었습니다. 숨이 턱끝까지 차오르고, 얼마 지나지 않아 무릎 통증까지 찾아왔습니다. 그래서 한동안은 자전거로 대체하기도 했죠. 달리기가 관절에 나쁘다고 생각하는 분들도 있는데, 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 하지만 실제로 알아보니, 원인은 달리기 자체가 아니라 잘못된 자세와 부족한 기초 근력에 있었습니다. 675명의 마라톤 선수와 일반인을 비교한 연구에서 마라톤 선수들의 관절염 및 통증 비율이 오히려 일반인보다 낮게 나온 것도 이를 뒷받침합니다. 자세를 교정하고, 주 2~3회씩 무리하지 않는 거리로 다시 시작했습니다. 그러자 신기하게도 몸이 달라지기 시작했습니다. 달리기는 인간이 이족보행을 시작한 이래 수십만 년 동안 반복해온 동작입니다. 그만큼 우리 신체에 가장 자연스럽게 맞는 운동이라는 뜻이기도 합니다. 달리기를 지속하면서 제가 변화를 느낀 순서를 정리해보면 이렇습니다. 2주차: 잠드는 시간이 눈에 띄게 빨라짐 1개월차: 아침에 눈을 떴을 때 만성 피로감이 줄어듦 3개월차: 복잡한 생각이 달리는 동안 자연스럽게 정리됨 6개월차: 기록이 쌓이면서 자존감과 삶의 활력이 함께 올라옴 달리기가 뇌와 수명에 미치는 영향, 연구 결과가 말하는 것 달리기의 효과는 체중 감량에서 끝나지 않습니다. 제가 공부하면서 가장 놀랐던 부분은 뇌 건강과 수명에 관한 데이터였습니다. 2018년 23만 명을 대상으로 최대 35년간 추적한 메타 분석 연구에서는 꾸준히 달리기를 한 사람들의 전체 원인 사망률이 25~30% 낮게 나타났습니다. 주당...