"갑자기 심장이 미친 듯이 뛰고 가슴이 찌릿하게 아파서 응급실에 갔어요. 그런데 심장에는 아무 이상이 없대요." 갱년기 커뮤니티나 병원 대기실에서 심심치 않게 들을 수 있는 이야기입니다. 갱년기 초기 증상이라고 하면 흔히 얼굴이 붉어지는 홍조나 우울감 정도만 떠올리기 쉽습니다. 하지만 많은 중년 여성이 어느 날 갑자기 가슴이 답답해지거나, 콕콕 쑤시는 통증, 그리고 심장이 불규칙하게 쿵쾅거리는 증상(심계항진)을 겪으며 엄청난 공포감에 휩싸입니다. 심장 검사상으로는 아무런 이상이 없는데 나는 분명히 가슴이 아프고 숨이 차다면, 그 범인은 바로 '여성 호르몬(에스트로겐)의 급격한 감소'일 확률이 높습니다. 오늘은 갱년기에 왜 생뚱맞게 심장 부근에 통증이 생기는지, 에스트로겐의 소멸이 우리 몸의 혈관에 미치는 진짜 변화와 진짜 심장병과의 구별법에 대해 파헤쳐 보겠습니다.