"40대 중반이 되니까 생리가 두 달에 한 번 하기도 하고, 어떨 때는 일주일 내내 오버나이트 생리대를 차야 할 정도로 왈칵 쏟아져요. 주변에 물어보니 다들 폐경이 올 때가 되면 호르몬 때문에 그렇다며 대수롭지 않게 말하네요. 그냥 참고 견디면 생리가 완전히 끊어질까요?" 여성들이 40대에 접어들면 몸은 폐경을 준비하며 다양한 호르몬의 변화를 겪습니다. 이 시기에 생리 주기가 들쭉날쭉해지는 것은 지극히 자연스러운 폐경 이행기의 증상입니다. 하지만 많은 분들이 치명적인 실수를 저지릅니다. 바로 '비정상적으로 쏟아지는 출혈'조차 단순한 갱년기 증상으로 착각하고 무작정 참는다는 것입니다. 저 역시 40대 초반에 갑자기 생리 양이 감당할 수 없을 정도로 늘어나고 생리통이 심해졌을 때, '나이 들어서 자궁도 늙었나 보다'라며 진통제만 털어 넣었던 아찔한 경험이 있습니다. 나중에 빈혈로 쓰러질 뻔한 뒤에야 산부인과를 찾았고, 자궁에 혹이 생겼다는 것을 알게 되었습니다. 오늘은 갱년기 호르몬 탓으로 둔갑하여 우리 자궁을 망가뜨리는 두 가지 숨은 질환, '자궁근종'과 '자궁선근증'의 특징과 반드시 병원에 가야 하는 위험 신호에 대해 파헤쳐 보겠습니다. 1. 갱년기 호르몬 탓일까? 반드시 의심해야 할 '비정상 출혈' 기준 폐경이 다가오면 난소가 제 기능을 하지 못해 배란이 되지 않는 달이 생깁니다. 배란이 안 되면 자궁 내막이 제때 떨어져 나가지 못하고 두꺼워지다가, 나중에 한꺼번에 무너지면서 생리 양이 늘어날 수는 있습니다. 하지만 아래와 같은 상황이라면 이는 호르몬 불균형이 아니라 자궁에 '구조적인 병'이 생겼다는 강력한 경고입니다. 생리대를 1~2시간마다 흠뻑 적실 정도로 교체해야 한다. 500원짜리 동전보다 훨씬 큰, 젤리 같은 핏덩어리(응혈)가 왈칵 쏟아진다. 생리 기간이 8일 이상 길어지며 출혈이 좀처럼 멈추지 않는다. 생리가 끝난 후에도 밑이 빠질 것 같은 ...